虐恋是女权主义理论高度关注的一个问题。因为自19世纪30年代以来，越来越多的人接受了关于女性天生有受虐心理的观点，不仅文化界持这种看法，医学界有这种看法。对于女权主义来说，关于女性是否天生有受虐倾向的问题一直是个敏感的问题。如果女性的受虐倾向是天生的，那么男性统治的社会结构就有了心理学的基矗女权主义认为，虐待狂是仇视女性的男权文化的必然表现，是利用女性内心最深处的性欲来强化男性的统治，使这一统治看上去是自然的。关于虐恋的发生率没有准确的统计数字，但是根据金赛调查，男女两性中各有四分之一在性行为中都会因轻度的咬和被咬（不到咬出血的程度）而动情；相当数量的人的性行为中，有轻度的攻击性和粗暴行为；大约有20％的男性和12％的女性被调查者承认，自己会因为听到包括强奸、捆绑、镣铐、鞭打和责罚这类情节的故事而动情；有更多的女性倾向于把自己想象成受虐的角色，当然也有少数男性因为把自己想象为受虐的角色而动情。（盖格农，第286一287页）性虐特——虐恋游戏调查中少数女性经历过或听到熟人朋友有过性虐待游戏的经历。

　　“我喜欢轻度的受虐，也想有一点施虐，像演戏一样地做。我喜欢在做爱时被捆起来，我也喜欢捆别人，这样做的时候会兴奋。我还幻想过用布包裹，就像包裹婴儿那样。但不喜欢打，我怕疼，如果有了痛感就不好了。我爱想象行为的过程，想象事情发生在地板上，在卫生间里，是一种美的感觉。”

　　“我有个女朋友，她丈夫老揍她，可她还是特别爱他。他丈夫是那种特别有魅力的男人，男性气质特别好。我观察她丈夫并不是出于爱的打她，可那女的感觉很幸福。在家里，所有的活都是她干。”关于性虐待狂，一位有过多位性伴的女性说：“有人要求这样做，我不同意。我认识一个女孩有受虐狂倾向，她有一个年龄比她大很多的男友。每次做爱之前她都要求那男人鞭打她。”

　　另一位女性也说：“听说过性虐待狂，从电影和杂志里看到过。我认识一个女孩，每次必须用皮鞭抽打她，才能做爱。”

　　暴力不仅指肉体上的虐待，还应包括精神上的折磨。一位女性这样讲到她的男友：“他平时老折磨我，让我觉得受不了。他常常编一些很悲伤的浪漫故事讲给我听，非把我弄哭了他才满意。除了精神上，肉体上也是这样。他总是使劲揉搓我，弄得我又叫又喊，非得让我露出痛苦的表情他才满意。”性交过程中伴侣施加在对方身上的轻微疼痛也可归入虐恋范畴，一位与人同居的女性说：“我听说过虐待狂。他有一次（性交时）咬了我，身上都紫了。”有时，比较猛烈甚至“残暴”的性活动不但不会伤害女性对男性的感情，反而会增强她对他的依恋感和归属感。这种“残暴”并不是真正的非理性的残暴，而带上了游戏的性质，是一种理性对非理性状态的模仿。一位女性这样回忆她和情人的第一夜：“那一夜有七八次，我觉得简直是虐待。”可据她说，他们两人的感情从那以后却越来越好。

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